Reerdigung

Reerdigung ist eine alternative Bestattungsform. Der Neologismus „Reerdigung“ verbindet die Rückkehr zur Erde mit dem Prozess der Beerdigung. Bei dieser Form der Erdbestattung wird der tote Körper durch die körpereigenen termophilen Mikroorganismen in einem sargähnlichen Behältnis innerhalb von 40 Tagen in Humus mit einem erdigen Geruch verwandelt.

Im englischsprachigen Raum wird der Begriff “natural organic reduction (NOR)”, “human composting” und “terramation” verwendet.

Eine juristische Definition der Reerdigung gab 2023 das Justizministerium Schleswig-Holstein ab: „Eine Reerdigung ist die beschleunigte Verwesung unter der Zufügung natürlicher Stoffe und Sauerstoff in einem wiederverwendbaren sargähnlichen Behältnis innerhalb von maximal drei Monaten und Beisetzung der menschlichen Überreste.“

Prozess

Der Leichnam wird in einem 2,50 m langen, sargähnlichen Kokon auf pflanzliche Materialien (Grünschnitt und Stroh) gebettet. Luftzufuhr sorgt für genügend Sauerstoff. Natürliche Mikroorganismen transformieren den Körper im biochemischen Prozess der Humifizierung innerhalb von 40 Tagen in humusartige Erde.

Die Erde wird anschließend aus dem Behältnis entnommen. Ähnlich wie bei der Kremierung werden verbleibende Zähne und Knochenfragmente in einer Knochenmühle zermahlen. Außerdem werden chirurgische Metallteile entfernt und je nach Gesetzeslage recycelt oder beigesetzt.

In Deutschland muss die Erde gemäß der geltenden Friedhofspflicht auf einem Friedhof bestattet werden.

Sicherheit

Die bei der Reerdigung beteiligten Mikroorganismen erzeugen Temperaturen von rund 70° Celsius. Die Hygienisierung des Humus erfolgt durch die hohen Temperaturen innerhalb des Kokons. Im Kokon werden über längere Zeiträume Temperaturen von 55–75 °C erreicht. Auf diesem Wege findet eine natürliche Sterilisation statt. Das Erdsubstrat enthält keine individualtypischen DNA-Fragmente mehr

Nachhaltigkeit

Bei der Zersetzung wird der Kohlenstoff im Humus gebunden und nicht in die Luft freigegeben. Der eigentliche Reerdigungsprozess vollzieht sich ohne Einsatz von externer Energie.

Akzeptanz und Rechtslage in Deutschland

Die erste deutsche Reerdigung im Februar 2022 statt. Im Handbuch des Friedhofs- und Bestattungsrechts erscheint die Reerdigung seit 2021 als Gattungsbegriff.

Das Ministerium für Arbeit, Gesundheit und Soziales des Landes Nordrhein-Westfalen hat in einer Rundmail vom August 2023 an die Bezirksregierungen klargestellt, dass die Reerdigung gemäß dem Bestattungsgesetz NRW aktuell keine zulässige Bestattungsart ist. Im Oktober 2023 untersagte auch der bayerische Gesundheitsminister Klaus Holetschek in einem Schreiben an den Bestatterverband Bayern das Verfahren.

Kontroverse Debatte in den Medien

Die Reerdigung wird seit knapp Dezember 2021 als Pilotprojekt vom Land Schleswig-Holstein behördlich geduldet. Medial wird das Projekt kontrovers diskutiert.

So bespricht die Süddeutsche Zeitung Zitate von Geheimniskrämerei der Betreiber, aber auch von Mitgliedern der Branche, die “um ihre Pfründe” fürchteten. Das Hamburger Abendblatt hinterfragt die Beschreibung der Reerdigung durch die anbietende Firma. Zentral sind Meinungen wie: Die Reerdigung habe „nichts mit Ruhe und Frieden zu tun“. Es handele sich dabei eher um „technische Prozesse und nicht natürliche Abläufe“. Die Meine Kirchenzeitung zitiert den Leiter des Katholischen Büros in Sachsen-Anhalt mit den Worten „Die öffentliche Signalwirkung der Reerdigung finden wir höchst bedenklich. Eine Wahrnehmung persönlicher Identität im Tod ist hier anders als bei Sarg oder Urnenbestattung nicht gegeben.“ Monsignore Prof. Peter Schallenberg von der Katholischen Sozialwissenschaftlichen Zentralstelle befürwortet die Reerdigung in einer katholisch-theologischen Einordnung. Sie sei der Feuerbestattung sogar vorzuziehen. Pröpstin Almut Witt vom ev.-luth. Kirchenkreis Altholstein erklärt in einem Interview im Domradio: “Diejenigen, die das miterlebt haben, sind sehr überzeugt davon und haben diesen Prozess als sehr würdevoll erlebt.”. In einem längeren Spiegelartikel werden die Kritikpunkte einiger Rechtsmediziner und Bestatter an die Reerdigung angeführt. Zudem wird die Struktur, die Erfahrung und die Compliance-Vorstellungen der Betreiber der Reerdigungen kritisch hinterfragt. In einem weiteren Artikel mit dem Titel Dubiose Probe wird die Ernsthaftigkeit der wissenschaftlichen Begleitung bemängelt. Diesen Berichten widerspricht der forensische Entomologe Marcus Schwarz, der die Begleitforschung des Instituts für Rechtsmedizin der Universität Leipzig leitet: „Wir haben sämtliche Verfahren durchgeführt, die bei uns im Institut möglich sind, sogar andere Wissenschaftsdisziplinen hinzugezogen.“ Neun Wissenschaftler der Universität Leipzig seien an den Untersuchungen beteiligt gewesen, darunter auch drei Rechtsmediziner. An den Knochen habe man kein Weichgewebe mehr gefunden.

Weiterhin werden die rechtlichen Grundlagen für das Pilotprojekt bzw. für die Reerdigung diskutiert. Eine größere Studie des Gesundheitsrates der Niederlande hat die Reerdigung im Gegensatz zur alkalischen Hydrolyse als nicht zulassungsfähig für die Niederlande eingestuft. Die Studie datiert auf das Jahr 2020, als es noch keinen europäischen Anbieter mit entsprechenden wissenschaftlichen Datenerhebungen auf dem Markt gab. Die Länder Nordrhein-Westfalen und Bayern haben mittlerweile die Reerdigung explizit ausgeschlossen, weil der Gesundheitsschutz noch nicht ausreichend belegt sei. Eine umfassende Prüfung der zuständigen Behörden in den beiden Bundesländern hat bisher jedoch nicht stattgefunden. Hamburger Behörden prüfen die Duldung eines Pilotprojektes in ihrem Bundesland. Die Verbraucherinitiative Bestattungskultur Aeternitas lenkte anfangs den Blick auf die unklaren Verfahren mit den übrig gebliebenen Knochen („Ein Zermahlen oder Schreddern eines Schädels“ entspräche nicht unbedingt der gebotenen Würde und Achtung vor Verstorbenen) und verweist auf die Frage der Totenruhe. Der Friedhofszwang wird mit der Beisetzung der Erde aus der Reerdigungsmethode auf Friedhöfen erfüllt.

Verbreitung

Die neuzeitliche Idee der Reerdigung geht auf die US-Amerikanerin Katrina Spade zurück, die 2014 die gemeinnützigen Organisation Urban Death Project und 2017 darauf aufbauend die gemeinnützige Gesellschaft Recompose gründete. Washington wurde 2020 der erste Bundesstaat der USA, der das Prinzip der Reerdigung legalisierte, und mehrere Staaten sind seitdem gefolgt. Die erste Reerdigung in Deutschland wurde im Februar 2022 in Mölln (Schleswig-Holstein) vorgenommen, wo die Pastorin der Kirchengemeinde die Form der Beisetzung eine gute Alternative für alle nannte, „bei denen eine Bestattung im Sarg oder eine Feuerbestattung Unbehagen auslösen“. Beisetzungen der entstandenen Humus-Erde wurden von zahlreichen Friedhöfen in den Bundesländern Schleswig-Holstein, z. B. im November 2022 in Stockelsdorf (Kreis Ostholstein) oder auf dem Friedhof Ohlsdorf in Hamburg bekannt.