Vierzig Märtyrer von Sebaste

Elfenbeinrelief 40 Märtyrer von Sebaste, Museum für Byzantinische Kunst, Berlin

Die Vierzig Märtyrer von Sebaste (auch einfach nur „die vierzig Märtyrer“; Mittelgriechisch: Oἱ Ἃγιοι Τεσσαράκοντα, (Dimotiki): Άγιοι Σαράντα) waren Soldaten, die an einem 9. März zwischen 320 und 323 in Sebaste in Kleinarmenien, heute Sivas in der Türkei, im Zuge der Christenverfolgungen unter Kaiser Licinius wegen ihres Bekenntnisses zum Christentum verurteilt und hingerichtet wurden. Die Zahl Vierzig hat in der Bibel eine symbolische Bedeutung.

Vita

Der Legende nach stammten sie aus verschiedenen Ländern, gehörten jedoch alle der Legio XII Fulminata (Donner) an. Als sie sich weigerten, den römischen Göttern zu opfern mussten sie sich völlig entkleiden und eine Nacht lang auf einem zugefrorenen See verbringen. Am Ufer lud ein geheiztes Badehaus ein, diejenigen aufzuwärmen, die bereit waren sich vom Christentum abzuwenden. Doch nur einer ging in das Badehaus. Als er es betrat, fiel er tot um. Ein Soldat, der die Christen bewachen sollte, erblickte eine Lichterscheinung über ihnen, bekehrte sich zum Christentum, legte seine Kleidung ab und stellte sich zu den Erfrierenden. Als sie am nächsten Morgen auf wundersame Weise noch am Leben waren, wurden ihnen die Gliedmaßen gebrochen. Anschließend wurden ihre Leichen verbrannt und die Asche in einen Fluss geworfen. Die Legende unterstreicht immer wieder das „freudige In-den-Tod-Gehen“. Diese radikale Haltung ist typisch für das frühe Christentum und wurde erst teilweise revidiert, als das Christentum Staatsreligion wurde. Außerdem ist die Erzählung ein Beispiel für die Popularität des Christentums in der römischen Armee.

Rezeption

Zahlreiche Reliquien werden den vierzig Märtyrern zugeschrieben. Sie waren die Ursprungspatrone der heutigen Kirche Santissime Stimmate di San Francesco in Rom.

Die armenische Vierzig-Märtyrer-Kathedrale in Aleppo ist ihnen gewidmet, das Oratorium der Vierzig Märtyrer in Rom und die Kirche Santi Quaranta Martiri Pisani in Palermo sowie das ehemalige Kloster der vierzig Märtyrer bei der albanischen Stadt Saranda, deren Namen sich von der griechischen Fassung Hagioi Saranta für die Vierzig Märtyrer ableitet.

Im Jahr 2013 wurde das Fest der Heiligen Vierzig Märtyrer, das in Štip am 22. März gefeiert wird, in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO aufgenommen.

Namen der Märtyrer

Als Namen werden genannt: Candidus (ein Offizier), Kyrion, Domnus, Hesykhios, Heraklios, Smaragdes, Eunoikos, Valentus, Bibianus, Claudius, Priscus, Theodoulos, Eutychios, Johannes, Xanthios, Ilianus, Sisinios, Angus, Flavian, Aetius, Akakios, Ekdikios, Lysimachos, Alexander, Ilias, Gorgonios, Theophilos, Dometian, Caius, Leontius, Athanasias, Cyrill, Sacerdonus, Nikolaus, Valerius, Philoktimos, Severian, Khudion, Meliton und Aglaios. Die Angaben variieren allerdings je nach Konfession.

Darstellungen in der Kunst

In der byzantinischen Kunst waren Die vierzig Märtyrer von Sebaste ein beliebtes Thema. Im Westen spielten die Heiligen in der Spätantike eine gewisse Rolle, gerieten dann aber in Vergessenheit. Heute sind sie jedoch auch Heilige der katholischen Kirche (Gedenktag ist der 9. März). Typisch für die Darstellung ist die drastische Zurschaustellung menschlichen Leidens. Auch in der Liturgie haben die vierzig Märtyrer vor allem aufgrund ihrer Leiden Bedeutung:

„Durch die Leiden der Heiligen, die sie für Dich ertrugen, bitten wir Dich Herr, Menschenfreundlicher Du, all unsere Leiden zu heilen.“

Eine wohl in Konstantinopel geschnitzte Elfenbeintafel aus dem 10. Jahrhundert, der Mittelteil eines Triptychons, gibt die Szene auf klassische Art wieder. Sie trägt die Aufschrift οι αγιοι τεσσερακοντα (die vierzig Heiligen). Die Tafel befindet sich in der Sammlung des Museums für Byzantinische Kunst in Berlin.

Gedenktag

• römisch-katholisch: 9. März (11. März in Gnesen)
• orthodox: 9. März (9. August: Wiederherstellung der Kirche der Vierzig Märtyrer)
• syrisch-orthodox: 9. März
• armenisch: 9. März (4. Samstag der Fastenzeit: liturgische Feier)
• koptisch: 9. März (9. Februar: Weihe der Kirche der Vierzig Märtyrer, 5. Juni: Weihe der Kapelle der Vierzig Märtyrer in der Erlöserkirche in Alexandria)
• evangelisch: 10. März (Vierzig Ritter von Sebaste)

Quellen

• Basilius der Große, Bischof von Caesarea (370–379): Homilie 19 in Patrologia Graeca XXXI, 507 ff. (Die Rede hielt er 372, also etwa 50 Jahre nach der Hinrichtung der Märtyrer)
• Gregor von Nyssa (* um 335; † nach 394): Patrologia graeca XLVI, 749 ff., 773 ff.
• Ephraem der Syrer (* um 306 in Nisibis, heute Nusaybin; † 9. Juni 373 in Edessa, heute Şanlıurfa): Hymni in SS. 40 martyres
• Sozomenos († um 450): Historia Ecclesiastica, 9, 2
• Gaudentius von Brescia, Bischof (erste Hälfte 5. Jh.): Patrologia Latina XX, 959 ff.

Literatur

• Ekkart Sauser: Vierzig Märtyrer von Sebaste. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 12, Bautz, Herzberg 1997, ISBN 3-88309-068-9, Sp. 1379–1380.

Weblinks

Commons: Vierzig Märtyrer von Sebaste – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Die Vierzig Märtyrer von Sebaste im Ökumenischen Heiligenlexikon
• Die Vierzig Märtyrer von Sebaste in der Catholic Encyclopedia von 1913 (englisch)
• Italienische Seite, die u. a. mehrere Darstellungen der Märtyrer enthält
• Gregor von Nyssa: Encomium in xl martyres, Teil 1 (PDF; 1,5 MB) und Teil 2 (griechisch; PDF; 1,3 MB)
• „Vierzig Kriegsmärtyrer“. (Triptychon, silbergerahmt, spätes 10. Jhd. – frühes 12. Jhd.). Hrsg.: Eremitage-Museum (Sankt Petersburg), 22. März 2022, abgerufen am 22. März 2021 (Am 22. März feiert die Russisch-Orthodoxe Kirche das Fest der 40 Kriegsmärtyrer, die sich weigerten, den heidnischen Göttern zu opfern, und das Martyrium am See von Sevastia würdig akzeptierten.).